作為文房四寶之一的墨，中國人已經使用了數千年。殷商時代的甲骨文，就有用石墨、朱砂書寫的。漢代紙料發明後，用石墨作書已感不适，一種以漆煙和松煤為之的丸狀墨産生了，這是日後用墨之漤觞。公元4世紀三國魏時，韋誕制出了超乎尋常的好墨，“仲将之墨，一點如漆”。到了晉朝，發明用膠配制，墨的質量又提高了一大步。西晉陸機《平複貼卷》墨汁晶瑩，書法樸拙，用秃筆，綜合體現了書寫工具改革的成果。唐代是我國曆文化交流最為廣泛的王朝之一。唐朝設官置廠專事造墨，墨官祖敏，研究朝鮮進貢的松煙墨的制作經驗，多方取材配方，采用古松煙與鹿角膠煎膏和成制墨的方法，聞名于天下。從石墨的使用到人工造墨的出現，經曆了一千多年的時間。五代南唐後主李煜是一位熱衷于書法繪畫藝術的君主，在他的提倡和支持下，奚氏父子制出的佳墨，“豐肌膩理，光澤如漆”，得到李煜的賞識，賜奚氏姓李，世稱“李廷珪墨”。到了宋代，不但有了松煙墨，還創制了油煙墨。名工輩出，佳墨缤紛。文人以書法為重，故視墨為寶，取墨甚嚴，辨墨亦精。因此，宋墨已至盡善盡美的境地，足以輔助大書法家，大畫家垂名千秋。宋人名迹之流傳于今日，仍能見其藝術的輝煌，名墨之作用功不可沒。明代是制墨業上最光輝、最有成就的朝代。先進的“桐油煙”與“漆油”的制墨方法被廣泛應用，帶有裝飾形式的成套叢墨“集錦墨”的出現，受到普遍歡迎。清代制墨業雖及不上明代的規模，但康、幹二朝均善于書，對墨的制作極為注意，所以禦制名墨，精絕千古。嘉、道以後，受西方文化的影響，墨的生産就逐漸走下坡路了。

墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨創的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現。墨的世界并不乏味，而是内涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現于今者，當十分珍貴。

在人工制墨發明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。墨的發明大約要晚于筆。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牍、缣帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑(黥面)、墨繩(木工所用)、墨龜(占蔔)也均曾用墨。經過這段漫長的曆程，至漢代，終于開始出現了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，後來用模制，墨質堅實。據東漢應劭《漢官儀》記載：“尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陝西省千陽縣，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。

從制成煙料到最後完成出品，其中還要經過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的凋刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創造過程。墨之造型大緻有方、長方、圓、橢圓、不規則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則隻需四闆或二闆合成。内置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側面，以便于重複使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。

中國畫的用墨也是很講究的。墨分“油煙”和“松煙”兩種，油煙墨用桐油或添燒煙加工制成;松煙墨用松枝燒煙加工制成。油煙墨的特點是色澤黑亮，有光澤：松墨的特點是色烏，無光澤。中國畫一般多用油煙，隻有着色的畫偶然用松煙。但在表現某些無光澤物如墨蝴蝶，黑絲絨等，也用松煙。中國畫的墨，一般是加工制成的墨錠，我們在選擇墨錠時，就要看它的墨色。看墨泛出青紫光的，黑色的次之，泛出紅黃光或有白色的為最劣。磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁濃稠為止。用墨要新鮮現磨，磨好了而時間放得太久的墨稱為宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有畫家喜用宿墨作畫，那隻是個别的。

我們現在有多種書畫用墨汁，如“中華墨汁”、“一得閣”、“曹素功”等，可以代墨使用。