古今太極名家在其拳論中常引用這樣兩段話，“太極者，無極而生，陰陽之母也”；“無極面太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根”。同時拳家往往還配上太極圖，借以闡述拳理、拳法，認為：“易者也，包羅萬象者也。”而其扼要之哲理，不出太極一圖。太極拳所言陰陽、虛實、剛柔、動靜、開合無不含於此圖中。太極拳在內功修煉和拳術練習中，運用太極圖說明拳理、拳法的其流傳式樣多種多樣。

一、古太極圖一種稱為“古太極圖”的式樣，它出現得較早，是一種宏觀的模式。

此圖如在周圍配上八卦的各卦分布，即為“太極八卦圖”。圖中所示：圖中黑的部分為陰，白為陽，兩條陰陽魚代表了生生不已的運動；白中有黑點，黑中有白點，表示陽中有陰，陰中有陽。中間“S＂形線為太極線，象征平衡和諧的狀態；兩陰陽魚環成一圈，表示陰陽共處一體，互相生成，互相克制，互相轉化，此圖又俗稱“雙魚形圖”。

其實，此圖以表達太極拳理、拳法有一定的局限性。有的拳家認為："除可表明雙搭手時陰陽、虛實、盈縮、進退外余無可取。”

二、周氏太極圖

另一種太極圖式樣為“周氏太極圖”。“其圖所具之理甚奧，幾盡可為太極拳者所取法焉”。此圖也稱為“無極圖”。

周氏太極圖是宋代著名學者周敦頤根據陳摶所傳的無極圖和道教的太極先天圖修訂而成，並作有《太極圖說》加以說明。此圖詳細描述了萬物生成、發展的過程及內在規律，其中揭示的人體內部的運動機制，為古今拳家建立太極拳理論所借鑒。此圖共分五層第一層，圓形。表示“無極而太極也”。其中心泰然，抱元守一，作虛空相，可謂無極也。其意示天地未開，陰陽未分之茫茫宇宙。而動靜、陰陽、剛柔、進退已悉具其中，實萬有之母也。體現在太極拳上，即拳勢未始之時，抱元守一，渾然無物中始孕育著陰陽變化和太極拳勢的獨有特征“圓”。

第二層，中分圓形為二，陰陽、虛實各得其半。此為“易有太極，是生兩儀”。“兩儀”者，即指“陰陽”也。太極拳動靜、剛柔、進退、虛實、開合等，可概言“陰陽”二字。拳論說：“太極兩儀，天地陰陽，開合動靜，柔之與剛。”此喻拳之柔中隱剛，動中守靜，互為其根也。

第三層，五行，火、水、木、金、土也。五行結構為宇宙構成萬物發展變化的普遍規律，使世界上所有事物都按五行規律運動。五行之間具有相生相克關系，其內涵：“水潤下，火炎上，木曲直，金從革，土稼穡。”喻太極拳之五步（前進、後退、左顧、右盼、中定），就其陰陽互變而言：如水根於陽火根於陰，喻進極思退，退極思進；木性曲直，金性從革，喻拳運勁時屈伸開合、粘走、隨抑；土性稼穡，萬物生於土，而位又居中，喻其中定不離位也。太極推手時，喻掤、捋、擠、按，互為生克。

第四層，圓形。喻人，幹道成男，坤道成女。此層為“無極圖”的核心內容，是道家內丹理論的主要觀點“順者生人口逆者成仙”。喻逆呼吸是太極拳“煉精化氣，煉氣化神、煉神還虛”，打通“大小周天”的不二法門。第五層，圓形。喻物，萬物化生。言無極二五，聚則成形，感而遂通，化生萬物。即老子所言：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”

何為道，謂日無極；何為一，謂曰太極；何為二，謂曰陰陽；何為三，謂日三オ，為之上、中、下是也。人，生於天地之間，人、天、地三者合一，即為三オ。其揭示萬物生成、發展過程及內在規律，故拳之所以日太極，其內涵是以天地運化之機來揭示人體內部的運動機制。正如古人所言：“動而生陽，靜而生陰。立天之道，日陰與陽。立地之道，日柔與剛。”陰陽剛柔之分處，即動而生陰陽，靜而生剛柔。

三、太極拳拳理源於“無極”之原因

從宋人周敦顧所畫的太極圖證實，太極拳拳理源於“無極”，其因至少有個三個方面：

其一，古人用一“中空圓圈”表示“無極”，正好符合太極拳的基本特征一“圓”。太極拳動勢、成勢之時非圓即弧。“無極”即示天地未開，陰陽未分，混混沌沌之宇宙。體現在太極拳上，在拳勢未始之時，心靜如水，抱元守一，渾然無物，而身體內部卻孕育著陰陽變化。可以看出太極拳圓與弧的連綿，大圈小圈的變化，均是“無極”的形象體現，其源來自那個“中空之圓”。陳鑫說：“無非一圈一太極”，“不明此，即不明拳”。

其二，“陰陽學說”是太極拳的理論基礎。拳論雲：“練拳之道，開合二字盡之，一陰一陽之謂拳，其妙處在互為其根而已。”天地是一大宇宙，人身是一小宇宙。“天地之機，在於陰陽之升降，一升降，太極相生，相生相成，周而復始，不失於道，而得長久。天地行道，萬物生成”。此謂“一陰一陽謂之道”。萬物都是由一陰一陽的變化而產生。而人的內部運動機制也離不開陰陽。黃帝內經）言：“天地合氣，命之日人，人生有形，不離陰陽。”太極拳根據“陰陽運化之理”，太極每一勢，陰陽無不存乎其中，或上或下，或左或右，或偏或正，或前或後，全體身法無不俱備。其動則生陽，靜則生陰，一動一靜，互為其根，是所謂“陽中有陰，陰中有陽，此即太極拳之本然”。太極拳的動靜、剛柔、進退、開合等都是陰陽變化的表現，這在太極圖之陰陽互動、五行相交中均能找到答案。例如：五行之中水屬陰，火屬陽，水柔火剛，故太極拳之“剛柔相濟”與道家內丹“心腎相交”是相通的。

其三，道家修煉的最高境界是“虛無”“回歸無極”，太極拳的最高階段是“形歸無跡”，兩者殊途同歸。道家煉丹術的核心理論是“順者成人成物，逆者成仙成佛”。煉丹之途須經“煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛”三個階段。道家認為“還虛者復歸無極之初，以完本來之性體”。而太極拳從初級到高級階段，也完全是經過“煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛”方可達到“形歸無跡”的最高層次。拳家認為，大道無形無象，一切生於無，一切又歸於無，有了“無”，其作用是無盡的。

所以拳論雲：“太極之理，發於無端，成於無跡，無始無終。”太極拳練到最高層次，猶如道家“還虛”，因而拳論言其狀“一羽不能加，蠅蟲不能落。人不知我，我獨知人”“全身處處都是拳，挨著何處何處擊”。這就是太極拳家終身追求的“拳無拳，意無意，無意之中是真意”的最高境界。“拳雖小道，所謂即小以見大者”矣