1861年，"辛酉政變"後，新皇載淳即位，慈安、慈禧兩宮太後開始了垂簾聽政。太平天國農民革命，使剛剛回到京城的皇室惶恐不安。慈禧太後力排眾議，果斷起用漢臣曾國藩鎮壓了趙義軍。從此，她更加驕橫跋扈，逐漸控制了整個朝廷。而曾國藩則在鎮壓太平天國和撚軍的過程中，趁南擴充了湘軍，壯大了勢...