杜錫珪生於一個貧窮的家庭，因哥哥是海軍軍人，所以杜錫珪也向往加入海軍。光緒二十八年（1902年），杜錫珪畢業於南京江南水師學堂第二期駕駛班，隨後派赴英國見習，回國後在海軍中任職，歷任“漢圻”快艇駕駛、三副、二副、大副和槍炮大副，“辰字”魚雷艇哨官，代理“建安”兵船管帶、海軍警衛隊...